嘉靖不杀海瑞大致有三种原因。一是海瑞的名声,虽说他的官小,却有深受百姓爱戴的名声。其居官清廉,救济黎民,被人民称为“海青天”,深得百姓敬佩和爱戴。如果杀了海瑞,肯定天下震动。二是嘉靖皇帝欣赏海瑞,可以让他继续惩罚贪官,从而使社会安宁。因此嘉靖临终前有诏给裕王(即穆宗皇帝),其中就有关于海瑞的内容。告诉他海瑞有德,贤者才能得到他,并将海瑞留给了裕王,将来或可用,还称海瑞是国之利器。三是嘉靖要维护自身形象。嘉靖认为,虽然杀了海瑞可以消气,但放了海瑞,则可以给天下留下他虚怀纳谏、宽宏大量的形象。因此,嘉靖反复揣摩后,给了海瑞一条生路。
从中可以看出海瑞的视死如归和不畏权贵,也可看出嘉靖皇帝的通情达理和智慧,海瑞和嘉靖皇帝都是举国之才。