后来家里分散，父母早亡，朱重八成为了一个孤儿，为了讨上一口饭吃，朱重八就只好找附近的寺庙当起了和尚，在寺庙的日子也总是备受那些大和尚的责骂，朱重八每天负责寺院的清洁卫生，天天扫地给其他有资历的和尚端茶送水，就算被骂了也只有默默的将气吞到肚子里，但是没过多久寺庙的食物也不够了，主持只好直接将和尚们打发走，朱重八只好在外开始流浪。

在外几年朱重八又回到了寺庙，由于在外界增长了自己的见识，就算回到寺庙也还是想着推到元朝统治自己建立朝代，最后朱重八开始了自己长达十七年的战争。成为皇帝之后，朱元璋身世也成了他最为在意的东西，他内心其实还是自卑的，所以他才会选择偏激的手段防止别人提起他的身世。