后来，更始政权建立，刘秀奉命于昆阳与莽军激战。面对莽军强大的军队，刘秀在危急时刻身先士卒，使汉军的士气大振，坚定了军心。之后，刘秀又巧用计策，利用莽军轻敌的心理和莽军久战之下疲惫不堪的身体状态，奇袭了莽军，从而大获全胜。恰逢此时，天降大雨，仓皇逃窜的莽军在渡水之时被淹死了万余人。

刘秀在昆阳之战中大获全胜后，绿林军直攻长安。王莽就在混战中被杀。