蔡元培与陈独秀

两人之间的初次相识是因为在光绪末年均加入了暗杀团，在其中共事，一来二往的相聚交谈中渐渐熟识，彼此钦佩。多年以后，两人竟成了上下级，以其掀起了五四、新文化的热潮。1916年，蔡元培奉命出任北大的校长，而此时陈独秀的杂志办得风生水起，有一天蔡元培一听说陈独秀来京以后，当日便赶往其住所，执意邀请他来北大教授文学。也正是在那个阶段，陈独秀向蔡元培推荐了年仅27岁的胡适也进入了北大教书。

后来由于陈独秀得罪了一些人，蔡元培无奈之下只好以改革的名义令陈独秀保留体面地下任。正是蔡元培聚集了各路人才在北大的这段时间，北大才会成为新文化运动的大本营。而这些人当中陈独秀无疑是影响最大、闯劲最大的一员佼佼大将，也正是他打开了新局面。

之后在五四运动中，由于陈独秀作为身先士卒的总指挥，他也常常身陷困境，屡次被捕，而在此期间的蔡元培则至情至意，三次出手相救。1940年，蔡元培病逝香港，陈独秀终日郁郁寡欢，为其所写的悼文感人至深，两年后，也不久于人世。这两位大人物，尽管在政治上深有分歧，却从未停止对于彼此的欣赏。