1834年，李文安参加了考试，排名仅仅在第九十六名。而在1938年，李文安与曾国藩同时成为了道光年间的进士，在殿试当中位列前三甲随后与林则徐的儿子林汝舟一同成为官员，在刑部工作。

在1841年，李文安成为了一名考官，开始监考会试。之后又成为了四川主事、云南员外郎，最终成为了记名御史。官阶不断的上升，也使得李文安比其他的读书子弟更早接触的清朝的官场，并且更为顺利。

李文安是李氏家族当中，唯一一个成为进士的人，因此，李文安一直都是李氏家族的骄傲。也正式因为如此，李文安对于李鸿章的要求也更高。李鸿章在读书期间，李文安不断的催促李鸿章发奋刻苦。此外，还教给了李鸿章很多的做人之道。