在中国古代，对于汉武帝的评价一直以来都有着两种不同的观念，推崇他的人认为他是一个伟大的帝王，他带着大汉朝打了出去，使得大汉真正的屹立在了世界民族之巅，使得汉族真正的站了起来。但是也有不少史学家认为汉武帝为人穷兵黩武，使得西汉在他的后期呈现了一种颓势，而且为人残暴凶戾，后期更是求仙问道，对于帝国产生了很不好的影响，其中司马迁就是第二种观点的一个支持者。

汉武帝的画像

自古以来很多史书的优秀的史学家考量一个帝王的好坏大多都是站在当时百姓的立场上来看的，所以纵观司马迁在史书上对于汉武帝的记载大多都是记载一些他穷奢极欲，刑法严苛，而且又常年征讨四方，给大汉的百姓带来了很大的压力，使得无数的农民因此破产，也导致了一些地方发生了农民起义。可以看出虽然司马迁在一定程度上肯定了汉武帝的功业，但是还是正直的批评了很多汉武帝做的不好的地方。这样正直的态度也是司马迁一直以来受到了无数人推崇的原因。

虽然一直都说汉武帝穷兵黩武，但是其实这也是有着一定的历史背景的，在汉武帝之前匈奴势力何其强盛，自战国时期就一直侵略华夏，就连秦始皇也只能修筑长城防守，即使如此每年都会有匈奴掠夺边境，但是汉武帝很明智的将战场放到了匈奴的地盘里面，虽然因此给国内的经济造成了巨大的压力，但是因此几次大败匈奴，在西域诸国树立起了大汉的威名，然后通过几代人的努力将匈奴彻底打废了，到了东汉甚至有几千汉军将几万匈奴击溃的事情发生，不得不说在这其中汉武帝功不可没。