公元前99年的时候，李陵自请五千步兵，涉单于庭以寡击众。但是李陵行军至浚稽山时，遭遇单于突袭，援兵久久未到，匈奴越聚越多，李陵最后弹尽粮绝投降匈奴。群臣皆声讨李陵，但是司马迁却与众人不同，说李陵是个爱国的人，他以五千之数杀敌一万多，虽然战败投降，也有可能是想找机会回报汉朝的。但是后来李陵没有归汉，于是司马迁也被定了诬罔罪，按律当斩。但是司马迁以腐刑赎身死，在此之后，司马迁背负屈辱，完成了著作《史记》。