春秋晚期，被史书称为蛮夷的吴越两国，异军突起，相逢于争霸称雄的路上。冤家路窄，两国不由分说地杀在了一起。数十年的恩恩怨怨，为后人留下了诸多动人的历史典故：夫差励志，越王尝胆，子胥遗恨，鱼肠剑……在这场争斗中，究竟谁是最终的胜利者？这个交织着恩怨情仇，激荡着血与火的故事，又是从哪里开始的呢？
一夜愁白了头
晋、楚两国争霸几十年，楚国终于在邲之战中，大败晋军，报了当年城濮之战的一箭之仇。但是，春秋无义战，诸侯之间争霸，打来打去打了一百多年，大家都需要歇口气了。
公元前546年，晋、楚两国和其他几个国家在宋国举行了弭兵大会。在这次会议上，晋国的大夫和楚国的大夫分别代表南北两大武装集团签订了盟约，表示要用和平手段解决利益争端。
盟约规定，除了齐、秦两个大国外，其他小国都要向晋、楚两国朝贡。这等于晋、楚两国共享了霸权。弭兵大会之后的五十多年，就真的没有再发生过大的战争。
公元前522年，当时的楚国国君楚平王想把太子建废掉。那时候，太子建和他的老师伍奢在边境镇守。这个伍奢就是伍举的儿子。楚平王怕伍奢不同意，就把伍奢先召回了都城，想让他作伪证，证明太子谋反。
伍奢因为是太子建的老师，所以说什么也不肯承认。楚平王一怒之下就把他关进了监狱，然后一面派人去杀太子建，一边又逼着伍奢写信给他的两个儿子，叫他们回来，好来个斩草除根。
伍奢有两个儿子，大儿子伍尚听了父亲的话，回到了楚都，结果他跟伍奢一起被楚平王杀害了。
太子建事先得到风声，就带着自己的儿子逃到了宋国。同时，伍奢的另一个儿子伍员，也就是伍子胥，没有听父亲的话，而是从楚国逃了出来，并赶到宋国找到了太子建。
但是很不凑巧，宋国这时候发生了内乱，已经不是久居之地了。于是，伍子胥又带着太子建逃到了郑国，想请郑国出兵，帮助太子建夺位。郑国打楚国，无异于用鸡蛋碰石头，所以郑国国君没有同意。
没承想，太子建因为报仇心切，就勾结了郑国的一些大臣，想夺取郑国的政权，结果反而把自己的小命赔了进去。伍子胥万般无奈，就带着太子的儿子逃出郑国，一路往南跑，准备投奔长江下游的吴国。
楚平王下令悬赏捉拿伍子胥，还派画师画了伍子胥的像，挂在楚国各地的城门口。伍子胥带着小公子逃出郑国后，只能白天躲藏，晚上赶路，可到了吴、楚两国交界的关隘时，实在没有机会过关了。
伍子胥一连几天都愁得睡不着觉，愁得头发都白了，脸上皱纹也出来了，跟整了容似的。没想到他因祸得福，守关隘的士兵没认出他来，他成功地混了出去。
结果没跑多远，就有士兵反应过来了，一路紧追不舍。伍子胥一口气跑到一条大江边上，再没有路了。就在这个紧要关头，江上出现了一个打鱼的老头，划着一艘小船过来了。在他的帮助下，伍子胥才逃过了一劫。
伍子胥对老头感激万分，就摘下随身佩带的宝剑，交到老渔翁的手里。这柄宝剑是上一任楚王赐给他祖父的，上面还镶了七颗宝石，象征北斗七星，价值连城。
老渔翁摆了摆手，说道：“你知道楚王为了追你，给出的赏金是多少？整整五万石！还送爵位。这些东西我都不要，你那宝剑才值几个钱！”
伍子胥只好深深鞠了一躬，继续亡命天涯。
暗藏杀机的美味
吴国的祖先是周文王的伯父。当年周王室内部争权，失败的这一支就逃到了今天的江苏南部，建立了吴。
到了吴国第五代君主的时候，西周王朝建立。周武王得知遥远的南方还有个吴国，就封吴国的国君为诸侯。
当时江南地区蛮族林立，刀耕火种，生产力非常落后，所以吴国的经济实力和人口版图，都无法与中原诸侯相比。在中原其他诸侯看来，吴国还是蛮夷。
到了春秋早期，吴国露脸的机会都很少，大多数时候就是看热闹。到了春秋中期，吴国经过几代君主励精图治，实力变强了，算得上春秋列强中的中等发达国家了。
吴国虽然一直被看作蛮夷，但是历代国君都努力学习中原的先进礼仪文化，以及先进的农业生产经验。
当时的观念是“诸侯以夷礼则夷之，夷狄近于中国则中国之”。你虽然是周天子册封的诸侯，但你废弃中原礼法，那你就是蛮夷。你本来是蛮夷，但是学习中国的礼法，你就是中国。由此可见，文化的认同是中国人最看重的。
到了春秋中期，吴国的典章文物已经跟中原诸侯没有区别了，已经算得上是一个文明国家了。
当时吴国的冶炼技术非常发达，青铜剑的锋利程度远近闻名。他们的农业技术也不落后。值得一提的是，吴国挖了一条著名的人工运河，起名邗沟。后来这条河还成了大运河的一部分。
随着楚晋两国势力的衰落，吴国开始露峥嵘了。他第一个盯上的就是老邻居楚国。楚国强大时，曾经狠狠地修理过吴国，但是一直不能将吴国彻底灭掉，反倒是吴国越战越强，成为了楚国大敌。
吴国的崛起，就引起了楚国宿敌晋国的注意。吴王寿在位时，晋国就和吴国互通使节，建立了联盟关系。晋国的大臣还把中原战车的战法和制造方法都告知了吴国。
吴国在跟晋国建交以前，名义上是楚国的附属国，虽然国君也称王，但大多数时候是听命于楚国的。在晋国的策动下，吴楚之间的战争规模越来越大，获胜的次数也越来越多。楚国之所以愿意跟晋国弭兵，有一个重要原因，就是想腾出手来对付吴国的骚扰。
这时一夜白头的伍子胥跑到了吴国，他劝说吴王僚进攻楚国，但是吴王不答应。
吴王有个堂弟公子光，他很想把哥哥做掉，自己当吴王。这一点被伍子胥看了出来。他答应帮助公子光当上吴王，条件是成为吴王之后，要帮他讨伐楚国。
公元前516年，楚平王去世，吴王觉得这是个机会，就派大军攻打楚国。没想到，战争进行得不太顺利，吴国的军队被拖在了战场上，一时半会儿回不来。公子光一看，他堂哥的亲信都不在国都，就准备动手。
这一天，他请吴王僚到府上喝酒，这当然是鸿门宴了。宴席两侧埋伏了不少勇士。但吴王对公子光也起了疑心，也带了很多士兵来参加宴会，个个手持兵器虎视眈眈，公子光不敢轻易下手。
眼看事情要坏，错过这次机会，就很难找到下一次了。公子光就找了个借口，来到了家里的地下室，要启动方案二了。
这地下室里住着一个人，是一位叫专诸的职业刺客，这人是伍子胥介绍给公子光的。专诸化装成厨师，将一条做好的鱼送给吴王。这可不是一条单纯的鱼，在鱼的肚子里藏着一把锋利的短剑，能刺穿几重铠甲。
鱼端上来时，香气四溢，吴王僚正在一心欣赏美味的时候，专诸立刻从鱼中拔出短剑，朝吴王刺去，正中吴王的胸膛，吴王当场毙命。但是，专诸也当场被吴王的侍卫乱刀砍死，因为他拿的是一把小短剑，只能行刺，不能防身。
这时候，公子光这边事先埋伏好的士兵一拥而出，把吴王僚带来的卫士都杀掉了，这就是著名的鱼肠剑的故事。
公子光弑杀自己的兄长当上了吴王，就是吴王阖闾。随后，伍子胥也成为了吴国的军事统帅。
游戏玩儿大了，宠姬丢了命
在中国历史上，伍子胥是一位杰出的军事家，可与他同期，还有另一位杰出的军事家也来到了吴国，这就是大名鼎鼎的孙武。据说被世界各国广泛应用的《孙子兵法》就是他写的。
孙武初见阖闾时，阖闾就要他现场演练士兵。为了增加娱乐性，阖闾提出让孙武操练没有丝毫军事经验的宫女嫔妃，孙武表示没有问题。
很快，一百八十名宫廷美女被带到了操场上。孙武就把这些人分成两队，让吴王最宠爱的两个爱姬做队长，然后告诉她们演练的规则，听到敲鼓的声音就前进，听到鸣金声则后退。
演练正式开始，孙武下令击鼓，这些养尊处优的美女不但不前进，反而笑成一团。孙武一脸严肃地说这没关系，兵士不熟悉号令，是训练官的责任。于是，他把训练的规则仔仔细细地说了一遍，然后第二次击鼓。
各位美女还是没把这当回事儿，都以为玩儿呢，东倒西歪地笑作一团。孙武却一点也笑不出来，他说：“演练的规则我已经说得很清楚了，你们还是不听话，这个责任就不在我，而在带队的队长了。”于是，他下令斩杀两名队长，也就是阖闾的两个宠姬。
延伸阅读：腾飞五千年