诗曰：丰泽园中巧运筹，导航中美破冰舟。民间来往打前站，推动小球带大球。历史网（www.moulishi.com）
1971年4月初，在日本名古屋，第31届世界乒乓球锦标赛正在紧张地举行。毛泽东看着“大参考”，上面登载着各国通讯社从日本发出的电迅稿，报导了我国的世界冠军庄则栋跟美国球员、嬉皮士科恩交朋友的消息。19岁的格伦•科恩是洛杉矶圣莫尼卡的一个大学生。他说，中国人让他从一个练习馆搭车到锦标赛体育馆去，大轿车上有20多名中国运动员。世界冠军庄则栋对他很友好，他接受了庄则栋送的一件礼物，一件漂亮的中国山水织锦。他甚至同庄则栋照了相，他也拍了一些中国选手练球、打球的纪录片。这个科恩还讲，如果他们邀请我去中国，我愿去。他还回赠了一件带有和平标志的短袖衫给庄则栋，别上美国代表团的纪念章，庄则栋接受了。他说，中国运动员非常友好。……
毛泽东一边看着，一边思考着。他联想起周恩来谈到美国态度的变化，美国国务院3月15日宣布取消对持有美国护照去中华人民共和国旅行的一切限制，并说今后只要有正当目的，均可到中国访问。白宫新闻发言人在情况介绍会上提请大家注意这个决定，说：“我们希望对方会有互惠的行动，但我们不会因为无此行动而裹足不前。2月底尼克松总统在对外政策报告中表示：‘准备与北京对话’，称‘美国准备看到中华人民共和国在国际大家庭中起建设性的作用’……”毛泽东感到，种种迹象表明中美关系已经进入了一个关键的转折关头。既然美国人主动提出要到中国来，让美国乒乓球队打头阵有何不可？它将为尼克松或是他的特使来北京创造一个良好的气氛，这是打开中美关系局面的一个非常好的时机。于是，毛泽东改变了原来已圈定的不同意美国乒乓球队访华报告的决定，要秘书转告周恩来，立即邀请美国乒乓球队访华。
中国人邀请美国乒乓球队访华，把美国人惊呆了，尼克松立即批准美国乒乓球队接受邀请，他觉得对手不凡，面对一个外交巨孹。周恩来在人民大会堂接见了美国乒乓球队的全体成员，与随行记者。美国也决定采取五项对华新措施。世界轰动了，此事件成了举世瞩目的重大事件。
毛泽东现声夺人，主动地邀请美国乒乓球队来华访问，在世界舆论与中美关系的问题上争取了主动，小球推动了“大球”，乒乓球推动了地球，由此揭开了中美两国的关系新序幕，推动了中美两国的建交进程，因而，人们称之为“乒乓外交。”