中国历史朝代是这样排序的：夏、商、周、秦、汉、三国、两晋……这是我们从小就背熟了的。其实，秦之后，汉之前，应该是有一个"楚朝"的，只是人们一直没有承认它的存在。
我们看一下秦灭亡到汉高祖刘邦当上皇帝的大致过程：
秦二世元年(公元前209年)七月至秦二世二年（公元前208年）十二月(秦制，十月为岁首)，陈胜、吴广领导的反秦农民起义战争。进占陈县(今河南淮阳)，起义军迅速发展到数万人。陈胜在陈地称王，国号"张楚"。
秦二世二年(公元前208年)三月至秦二世三年（公元前207年）九月，项羽、刘邦继承陈胜、吴广未竟的事业，团结反秦力量，继续推翻秦王朝统治的战争。九月，项梁、项羽起兵反秦，刘邦起兵，英布、秦嘉、陈婴、郦商等及魏、赵、齐等地的原六国旧贵族先后起兵。
秦二世二年(公元前208年)春，义军将领召平，以陈胜名义封项梁为"张楚"农民政权上柱国。三月，项梁、项羽率军渡江北上。
秦将章邯击灭陈胜、吴广农民起义军后，刘邦率部归附项梁。
项梁得知陈胜败亡，拥立死于秦国的原楚怀王之孙熊心为王，仍称楚怀王。项梁自称武信君，掌握军政大权。
项梁战死，楚怀王徙盱台都彭城，并吕臣、项羽军自将之。以沛公为砀郡长，封为武安侯，将砀郡兵。封项羽为长安侯，号为鲁公。怀王以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，北救赵。令沛公西略地入关。与诸将约，先入定关中者王之。
秦二世三年（公元前207年）冬十一月，楚怀王命项羽为上将军。十二月，项羽为诸侯上将军。
秦二世三年（公元前207年）八月，赵高逼杀二世，立子婴为秦王。
九月，子婴杀赵高，据守峣关(今陕西蓝田东南)。
汉高祖元年(公元前206年)十月，秦王子婴出降。刘邦进占咸阳，秦亡。
到这里，秦朝就结束了，公元前206年就是西汉的开始了，几乎所有的书都是这么说的，然而，这里有许多问题。
事实上，刘邦进关攻占咸阳灭秦时，他并不是汉高祖，只是楚怀王手下的砀郡长，被封为武安侯，是项羽的部下，《史记》写到这时候一律称他为"沛公"。之后，项羽自立为西楚霸王，据有梁、楚等地的九郡，都城设在彭城。这时，项羽才立沛公刘邦为汉王。
直到公元前202年项羽自刎，诸侯及将相才共请尊汉王为皇帝，汉王刘邦才即皇帝位于氾水之阳。
也就是说，生活在公元前206年到公元前202年的当时人，是不可能知道以后建立的朝代会是汉朝，他们也不会承认自己是汉朝人的。秦朝已经不存在了，当时的人自然也不会称自己是秦朝人，那么，他们应该说自己是什么人？楚人。
公元前206年是西汉的开始，只是我们后人的认识。可以说，其实公元前206年到公元前202年这段时间是"空白"，并不是汉朝。
后人认为这段时间是汉朝，是受了司马迁《史记》的影响，《史记》中，自刘邦被封汉王后，就开始以汉高祖纪年。
可是，细读《史记》我们不难发现，司马迁这样写是极其无奈的，是迫不得已的，他在《史记》中时时想说秦汉之间有一个"楚"，按现在的说法就是"楚朝"，但是，他不敢明说，又闪烁其词，欲说还休。
原因不说自明，司马迁的时代，从刘邦称汉王开始，已经定位为汉朝，若是谁敢有异说，那是绝对死罪。司马迁死了，《史记》也就死了，就留不下来了，司马迁为了《史记》只好委屈，用了曲笔在《史记》中暗示楚朝的存在。司马迁虽然不是楚人，但是《史记》充满了对楚人的"怜爱"，所以，写陈胜、项梁、项羽与秦作战，可谓痛快淋漓，看着解恨；而刘邦的入关作战却平平淡淡。
《史记》中时时想说秦汉之间有一个"楚"，有许多证明。
一、为刘邦的敌人项羽写了《项羽本纪》，而且序列在《高祖本纪》之前。这是说，刘邦是皇帝，项羽也是皇帝，而且资格比汉高祖老--当过西楚霸王，是刘邦的头儿，刘邦的汉王本来就是项羽封的。
二、为陈胜写了《陈涉世家》。《陈涉世家》最后写："陈胜虽已死，其所置遣侯王将相竟亡秦，由涉首事也。"秦是楚人灭的，是从陈胜开始的，陈胜建立张楚政权，复立楚国之社稷，是楚朝的首创者。陈胜、吴广起义时说过："今亡亦死，举大计亦死，等死，死国可乎？"这个"死国"的"国"，应该是楚国。"高祖时为陈涉置守冢三十家砀，至今血食。"这说明，当时的汉王朝是承认陈胜的。
三、司马迁虽然表面上说秦之后是汉，但他却设了个《秦楚之际月表》。《秦楚之际月表》是从陈涉起兵开始写的，止于项羽故将钟离昩被斩。这段时间，照汉纪元说法应该是"秦汉之际"，可太史公却叫"秦楚之际"，这是明言：自陈胜起，到项羽武装结束，这段时间是"楚"。
从司马迁的闪烁其词中可以理出这样的脉络：第一，楚经历陈胜、楚怀王、项羽三个时代。第二，这三个时代虽然不是通常的帝王血统接替，但恢复了战国时的楚国旧制，是一个基本统一中国的王朝。第三，楚从公元前209年陈胜起义开始，止于公元前202年，历时8年，其中，公元前209年至公元前206年与秦并存。
因为汉得了天下，不肯承认历史上实实在在存在过楚的事实，司马迁也没有办法。后人皆以汉为正统，不肯承认有楚存在，于是，中国历史上一个楚王朝被湮没了。
虽然现在历史年表上没有必要再出现一个楚朝，但是我们应该知道它确确实实曾经存在过。