国宝熊猫是人人皆爱的动物。一种名为"九节狼"的浣熊科动物也叫熊猫，为了区别，将平时所说的熊猫叫大熊猫，管九节狼叫小熊猫。
其实，熊猫本来是叫"猫熊"的，是人们错称为"熊猫"的。
我国古代称熊猫为"貘"，《说文解字》："貘似熊而黄黑色，出蜀中。"1869年，法国人戴维到四川省宝兴县考察，看到了这种西方人不曾见过的怪兽的皮，一时，引起了欧美博物界的轰动。经动物学家的研究，当时认为这是一种熊科动物（后来，另立熊猫为独立一科），而且外貌极像黑熊，又有些像猫，于是正式定名为"猫熊"。我国学术界也认可了"猫熊"这一名称。
抗日战争期间，在重庆举办了一次动物标本展览，正式对公众展出了"猫熊"这种动物的标本。当时人们写汉字的顺序还都是从右到左。可是写"猫熊"时，却依了英文的书写顺序，从左到右了。结果，"猫熊"让观众念成了"熊猫"。这次展览，是熊猫首次在大众面前亮相，影响很大，"熊猫"之名也传播开了。
其实，学术界一直是用"猫熊"的，比如《辞海》就以"大熊猫"为正条，在"大熊猫"条下做了详细解说，而在"猫熊"条中仅说"即大熊猫"，不作具体解释。
在二十世纪五、六十年代，宣传媒体是"猫熊"、"熊猫"并用，平分秋色。自从熊猫成为国宝，走出国门后，它的地位日渐提高，人们习惯用"熊猫"，而"猫熊"渐渐湮没无闻。到现在，若有人叫出"猫熊"来，反而会叫人惊奇。