"文曲星"是传说中的星宿，人们说它是主持文运的，文曲星临头，文人就要有好运了。可是，这"文曲星"的"曲"谁也解释不了。"曲"有好几个义项，可是哪一个也跟"文"对不上。这是怎么回事？原来"文曲"二字，本是"文典"，是写错了字，才弄出个"文曲星"。
"文曲"二字，最早见于《荀子·正论》，在这篇文章的末尾有"聚人徒，立师学，成文曲"。这句话影响很广，于是"文曲"二字，就成了文学的代词。
古代认为天上的星宿，与地上的事物是有对应关系的，斗魁上六星总称为文昌星，是主宰文运的。唐裴庭裕《东观奏记》中写道："初，日官奏文昌星暗，科场当有事。"可见，文昌星对地上之人是很有影响的，人们是很相信并重视它的。大约是在宋代，人们又因为荀子的名句"聚人徒，立师学，成文曲"，称文昌星为文曲星了。
《水浒》开篇就是："文曲星乃是南衙开封府主龙图阁大学士包拯，武曲星乃是征西夏国大元帅狄青。"由"文曲星"又引申出了"武曲星"。
直到清代学者王念孙在他所著《读书杂志·荀子六成文曲》中，指出《荀子·正论》"聚人徒，立师学，成文曲"的"曲"是传抄中的误字，正确的应该是"典"，应该是"聚人徒，立师学，成文典"，这样一来，一直解释不通的"文曲"才解释明白了。