"土崩瓦解"是个常用的成语，比喻的是崩溃了，彻底垮台了。许多人认为"土崩瓦解"这四个字的原意，自然就是"土崩了，瓦碎了"。多数辞典就是这么解释的，《辞源》解释"土崩瓦解"说："像土倒塌，瓦碎裂，比喻溃败不可收拾。"这么解释对不对呢？不对。因为"土崩瓦解"不是"土崩了，瓦解了"，而是"房子倒塌了"。
正常情况下，是不存在"土倒塌"的问题的，要是说陡处的土倒塌了，多少还有一点儿垮台、崩溃的意思，可是"瓦碎裂"了，可就跟垮台、崩溃搭不上边儿了。古时那种瓦片并不大，以小瓦块的碎裂描述崩溃之势是远远不够的，是不恰当的。
"土崩瓦解"这个成语出自《史记·秦始皇本纪》，总结秦的灭亡时说："秦之积衰，天下土崩瓦解，虽有周旦之材，无所复陈其巧，而以责一日之孤，误哉！"唐人张守节《史记正义》解释说："言秦国败坏，若屋宇崩溃，众瓦解散也。"张守节将"瓦解"释为"众瓦解散"，这样的解释是合理的。很明显，"秦之积衰，天下土崩瓦解"是个比喻句，意思是说，由于秦国的弊病积累已经很久了，它的灭亡就像是房子倒塌一样。房子垮塌时，土墙倒了，房顶上本来排列有序的瓦片，忽地一下子全散开了，落到地上。这样的阵势，用于比喻秦国的灭亡才是合适的。
土崩瓦解是房子倒塌时的部分现象，土崩瓦解是房子倒塌的借代。"土崩瓦解"的原意，并不是像《辞源》解释的那样"像土倒塌，瓦碎裂"。