位于湖南长沙的岳麓书院，是我国古代最著名的书院，书院大门一边写的是"惟楚有材"，一边写的是"于斯为盛"。
"惟楚有材，于斯为盛"，湖南人说着，充满自豪，可是，有些外地人听了却多少有一点儿不舒服。原因是将"惟楚有材"这几个字理解成：只有楚地有人才。"惟楚有材"，只有你楚地有人才，我们这地儿就不行！是有点牛气。问题出在"惟"上，将"惟"理解成"惟有"、"只有"。其实，这个"惟"并不是"惟有"、"只有"的意思。
《左传·襄公二十六年》中记了这么件事：
春秋时，楚国有个叫声子的人，因国内有乱，投奔郑国。一次，他回到楚国，楚国令尹子木问他晋国国情。子木问："晋城大夫与楚孰贤？"声子说："晋卿不如楚，其大夫则贤，皆卿材也。如杞梓、皮革，自楚往也。虽楚有材，晋实用之。"声子说的意思是：晋国卿一级干部水平不行，可是他们的大夫一级，全是可以做卿的人才。这就如同晋国上等的木材、皮革一样，全是从楚国弄去的，这些人才本是楚国的。虽然楚国有好的材质，但是，全给人家晋国用了。
声子说的是"虽楚有材"，并不是"惟楚有材"，"虽"是表示转折的，意思是"虽然"，"材"指的是木材、皮革。声子是以木材、皮革比喻人才，想要表达的是：楚国的人才全到了晋国，自己却没有好好利用。后来，声子的话变成了成语"楚材晋用"，意思成了引进人才，利用外地、国外人才。
岳麓书院的"惟楚有材"，是声子说的"虽楚有材"的引用，但是，"虽"改成了"惟"，物直接换成了人。"虽"改成"惟"，不再是转折语气了，但这个"惟"也并不是"惟有"、"只有"，而是语气词，没有实在意义，只是为了与"于斯为盛"对称成四个字，形式上整齐。
"惟楚有材"就是：楚地有人才。并不是只有楚地有人才。