后金天聪九年（公元1635年）十月十三日，清太宗皇太极说："我国原有满洲、哈达、乌喇、叶赫、辉发等名。向者无知之人，往往称为诸申。夫诸申之号乃席北超墨尔根之裔，实与我国无涉。我国建号满洲，统绪绵远，相传奕世。自今以后，一切人等，止称我国满洲原名，不得仍前妄称。"
皇太极所说的"满洲"是女真语的音译，使用"满洲"这两个字是有深刻意义的，同次年的改国号为"清"的意义同出一辙。因满洲人非常重视五行生克学说。当时汉族的明帝国的"明"字有三重"火"的意思在内。汉族之称，来自汉朝，汉以火德王，用赤帜，称炎汉。"炎"字分明是双火组成的。"明"字是"日"、"月"二字组成的，"日"有火意，而帝室姓朱，朱赤色亦有火意，故朱明之合亦"一"、"火"也。故用满洲族名之双水以灭炎汉，用清之一水以灭明火。因五行相生相克，"水能克火"。
对"满洲"的解说，史学界认为是由地名变为部落名，又被皇太极推而广之。
其实，"满洲"一词，在天聪九年（公元1635年）清太宗下令用"满洲"替代"诸申"一词之前，就早已被记入了史册。《清实录·太祖实录》卷二记载叶赫曰："乌喇、哈达、叶赫、辉发、满洲语言相通，势同一国，岂有五主分建之理。"这与天聪九年（公元1635年）十月十三日太宗所说的范围完全一样。
"满洲"一词，是努尔哈赤的祖（觉昌安）、父（塔克世）以来，其直属部落所在地的名称，也是其直属部落的名称，还是对内的国名。皇太极用的"满洲"一词已发生了变化，指以女真人为主体的，又融合了大批汉人、蒙古人及部分朝鲜人于其中的一个新的民族共同体的族名。
民国成立后，满洲族简称满族。
日本鬼子占领东北后，炮制出一个伪满洲国，这是误以族名称地名。这也足见，日本军国主义分子之浅薄。
内蒙古自治区有个著名的边境城市满洲里，满洲里作为地名出现在中国版图上是20世纪初。光绪二十七年（公元1901年），俄国根据光绪二十二年（公元1896年）《中俄密约》有关条款，在我国东北地区建成和西伯利亚铁路相连的东清铁路，进入中国的首站定名"满洲里"。满洲里是"满洲"二字的俄语音译。清光绪三十四年（公元1908年）正式设立满洲里海关，逐渐成为名闻中外的陆运口岸名城。