袁绍从洛阳逃出来后，地盘只有小小的渤海郡，这显然不能满足他对版图和实力的欲望，所以这时候他将眼光放在了韩馥的冀州上。冀州位于中原，是天下物资充沛的地方，得到他就有充足的兵马来源。冀州主韩馥却是个怯懦多疑的人，面对公孙瓒和几路势力的虎视眈眈，早已没注意的他被袁绍的人一忽悠，就将冀州让给了袁绍，袁绍也就真正有了一块能用的且很重要的地盘。

随后袁绍出兵征讨青州的黄巾军，并消灭黑山张燕，将青州纳入了自己管控的范围之内。后袁绍之子袁谭任青州都督，在攻打了北边的田楷和东边的孔融后，袁氏终于占领了整个青州。

初平二年(公元191年)，公孙瓒认为其弟公孙越的死和袁绍脱不了干系，所以挥师南下直捣冀州，于是袁绍同公孙瓒之间的战争开始了。期间公孙瓒和袁术合作过，而袁绍又和曹操联手过，双方之间僵持了两三年。后公孙瓒渐渐不敌袁绍的军队，建安三年(公元198年)，袁绍亲率大军攻打幽州，一路上势如破竹，直取易京。最后公孙瓒战败自焚而亡，袁绍占领了幽州，并收编了公孙瓒的部队。

到了袁绍顶峰时期，他作用冀州、青州、幽州和并州四大州。虽然土地的广袤不是最大的，但是其中的富裕和充实的程度却是最高的，所以袁绍能成为当时首屈一指的豪强。