在项羽和刘邦相争的后期，项羽渐渐地落入劣势。公元前202年，项羽被刘邦的军队围在城下，没粮食补给，军队战斗力也越来越低，大势已去。在此时，虞姬突然拔剑开始跳舞，并为项羽作诗一首。为了断除项羽的儿女私情，跳完就自刎了，当时项羽便斗志高昂，最终冲出突围，而虞姬被埋在了当地。

后人对于虞姬的评价颇高，甚至出现了赞扬虞姬的忠烈的性格的种种诗篇，“良辰美景奈何天，英雄末路美人怨。也持吴越薄钢刃，香魂血溅乌江岸”这首诗表达出对项羽的女人-虞姬的忠烈的赞美。宋代的著名词牌《虞美人》也是对虞姬的坚贞不移的性格，和对于爱情的专一表达了赞美之情。因为后来项羽的军队有不少人向刘邦投降，所以很多人认为楚军中投降的士兵连一个女子都不如，十分可笑可叹。