五四运动爆发之际，是北洋军阀在管理中国。北洋军阀在当时并没有能力抵制外部侵略实力，但是他们却采用残酷的手段来欺压中国的无产阶级。许多无产阶级在政府的欺压之下，都产生了抵抗的心理。再加上当时的新文化运动的影响，许多的知识分子和青年人都开始追求民主和自由。因此，当北洋军阀不能保卫中国领土青岛的时候，众多的青年人开始自主救国，许多的工人和商人也就加入到五四运动当中去了。

五四运动爆发的直接原因还是凡尔赛会议，日本想要通过非法手段来占领中国领土，这对于当时的中国人而言是一个致命的打击。为了让这个脆弱的国家有崭新的未来，许多的爱国人士开始探索救国之路，因此就有了五四运动。五四运动开启了中国人追求民主的道路。