在唐代的女诗人中，薛涛是最著名的一位。她不但是留下最多作品的女诗人，而且是一位富有传奇色彩的女性。

薛涛原先家住京城长安，在她年幼时，父亲薛郧调为成都刺史，全家就随之搬来蜀地。薛涛自小冰雪聪明，八九岁时就能作诗。据记载，有一天薛涛的父亲坐在院子里，指着一棵梧桐树吟出两句诗：“庭除一古桐，耸干入云中。”又叫薛涛接着作下半首。小薛涛略一思索，就应声答道：“枝迎南北鸟，叶送往来风。”父亲听了，既为女儿的才思敏捷而高兴，又为她咏出的蕴含动荡不安之意的诗句而伤感。确实，小薛涛作的这两句诗预示了她今后不幸飘零的一生。

薛涛的不幸始于父亲的去世。她和母亲两人在成都相依为命，过着穷困的生活。到了十六岁时，为了谋生，薛涛不得已做了一名官妓。

唐代的官妓是一种陪官员应酬娱乐的职业女性。薛涛不仅长得美丽端庄，而且精通音乐，擅长作诗，所以很快就在众多官妓中脱颖而出。

当时担任剑南西川节度使的韦皋喜好诗文。他听说薛涛出身官宦家庭，诗才出众，就将她召到自己的家里陪同客人参加宴会。在宴会上，薛涛即兴赋诗的才能使得韦皋大为赞赏，从此她就成了韦皋府上的常客。韦皋一时兴起，上奏朝廷为薛涛争取“校书”一职。校书，是负责校勘古今图书的官员，朝廷没有批准，但“薛校书”成了薛涛的雅号，人们以此称呼她，表达对她的仰慕之情。

韦皋带给薛涛的，是父亲一般的关心和照顾。他尽自己的能力改善了薛涛的生活条件。不过，有一次，薛涛得罪了韦皋，被罚到边疆松州（今四川省阿坝藏族羌族自治州松潘县）去慰问将士。薛涛在边疆看到与内地截然不同的奇峻风光，体会到将士们的艰苦，反而因祸得福，写出了风格更为冷峻的诗歌。

韦皋去世之后，武元衡、李德裕相继接任西川节度使，他们对薛涛也大为赞赏。武元衡还帮助薛涛摆脱了官妓的身份。

薛涛自由自在地居住在成都的浣花溪旁，与流水秀竹比邻而居。她心情愉悦，广交朋友。著名诗人白居易、张籍、杜牧、刘禹锡等都与她结识，和她相互赠诗酬唱。这是她一生中过得最惬意、最飞扬的时光。

在这些文人朋友中，诗人元稹是和她关系最密切的一位。公元809年，元稹到蜀地任官。他早已听说薛涛，慕名拜访。薛涛也早已读过这位才子的诗篇，对他十分仰慕。两人一见如故，交谈甚欢。元稹用诗歌抒发对女诗人由衷的赞赏之情，说她“言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛”。薛涛也作诗表达对元稹的依恋之情。可惜两人有缘无分，元稹离开成都后未能再相见。

除了创作诗歌，薛涛还是一个心灵手巧的设计师。她设计了一种专门用来写诗的纸笺。这种诗笺尺幅小巧，适合书写四言或八言的诗歌。薛涛命工匠用百花潭的水来造纸，又在诗笺上添加了一点桃红的色彩，印制了精巧的花纹，使之美观、别致。风雅人士看到这种富有个性的诗笺，十分喜爱，称之为“薛涛笺”。薛涛笺对后代制笺业的影响很大，直到今天都还有仿制品。

到了晚年，薛涛过着半隐居的简朴生活，平静地走完了她的人生。她的一生，既坎坷又有奇遇，既饱含辛酸又富有光彩，其人其诗，为中国诗坛增加了浓丽的一笔。