袁了凡是明朝著名的思想家，他的见解和看法，在当时独树一帜，因此给当时的社会带来了巨大的影响。他最著名的作品，是他写给儿子袁天启的家训《了凡四训》。这本书告诫世人，命运是掌握在自己手中的，只有积善积德，才能改变命运。同时，这本书中还提及了袁了凡改名的一段历史。　　

　　袁了凡画像

　　袁先生在他的作品《了凡四训》中写道，他一开始的名号叫做学海，偶然间有一位禅师跟他讲了一番道理，他便改名叫做“了凡”。因为他从那一天开始知道了命运是能够靠自己的力量改变的，他不愿意再做凡夫俗子，要把凡夫俗子的思想、见解一扫而空，所以改名叫“了凡”。袁先生年轻的时候曾有一个算命先生预言，说他活不过53岁，而且一生无子。

　　自从袁了凡改名之后，他的人生轨迹发生了巨大的变化。不仅后来有了儿子袁天启，而且在他53岁那年，无病无灾，身体康健，最后活到了74岁。他不断提醒自己要做好事帮助他人，提醒自己要改过自新、行善积德。袁了凡通过改名来激励自己不屈从于命运的安排，成了后人得以学习的榜样。

　　但是历史上还有一种关于袁了凡改名的说法，说是袁了凡先生在做官的时候受到别人的诬陷，官场失意的他辞官回家，潜心学术。为了不再被凡间人事所困扰，袁了凡改名叫“了凡”，意味着了却凡间、不问凡事。这个说法和《了凡四训》中的内容有出入，应以袁先生的文章为准。