五胡乱华，是中国东晋时期，塞北多个胡人的游牧部落联盟趁中原的西晋王朝衰弱空虚之际，大规模南下建立胡人国家而造成与中原正统政权对峙的时期。

　　“皇帝轮流做，明年到君家”，这一段时期权力流转得极快，也是晋朝的一场噩梦。有的极端学者称之为“永嘉之乱”、“中原陆沉”、“神州陆沉”、“中原沦陷”等名称。历史学家普遍认为，这一时期是大汉民族的一场灾难，几近亡种灭族。

　　少数民族的杰出领袖慕容廆

　　五胡的概念是《晋书》中最早提出的，一般泛指在东汉末到晋朝时期迁徙到中国的外族人，一般认为五胡指匈奴、鲜卑、羯、羌、氐。这五个少数民族部落就像五只队伍在各自领袖的领导下，对中原人民进行了一次残忍的屠戮。

　　慕容氏是鲜卑族的一支，是这个民族杰出的代表，慕容家出过很多名人，慕容廆便是其中一员。慕容廆(269年―333年)，字奕落瑰，昌黎棘城(今辽宁义县)人，鲜卑族，慕容部首领慕容涉归之子，前燕建立者慕容皝之父，吐谷浑第一代首领慕容吐谷浑是其庶兄。五胡乱始时期，慕容廆遂于西晋永嘉元年(307年)，自称鲜卑大单于。

　　慕容廆年少时就长得“魁岸，美姿貌，身长八尺，雄杰有大度”(《晋书·慕容廆载记》)。他曾去拜见安北将军张华。张华素有识人之鉴，看到慕容廆之后赞叹不已，对廆说：“君至长必为命世之器，匡难济时者也”(《晋书·慕容廆载记》)。因此将自己的帽子送给慕容廆，结为忘年之交。

　　慕容涉归死后，其弟慕容耐篡夺了鲜卑单于之位，又企图杀害慕容廆。慕容廆被迫出逃以避祸。太康六年(285年)，部族内部的人诛杀慕容耐，迎立廆为鲜卑单于。

　　当初，慕容涉归与宇文鲜卑有仇。慕容廆想为自己的先君做点事，他曾上表晋武帝请求讨伐宇文鲜卑，但皇帝没有答应，一时气愤，慕容廆侵犯辽西郡，并一路烧杀掠夺，后晋武帝派出幽州诸军讨伐慕容廆，慕容廆虽然战败，但是经历过掠夺的快意，他开始重新思考与中原的关系。

　　慕容廆与众人商议说：“自我们祖先以来世代侍奉中原之国，华夏之族与边裔民族风俗礼仪各不相同，强弱有别，我们怎能与晋竞争呢?为什么不与他们讲和却反而伤害我们的百姓呢!”太康十年(289年)，派遣使者向晋投降。晋武帝很赞赏，授慕容廆为鲜卑都督。当时东胡宇文鲜卑段部因慕容廆的威德日见增广，怕他有吞并他们的打算，因此采取以攻为守的方式，经常侵扰慕容部。慕容廆对这一行为进行了宽恕和容忍。慕容廆教百姓从事农桑生产，法制与晋相同。慕容部开始了定居的农业生活，逐渐接受汉文化。这些措施都有力推进了慕容鲜卑的封建化，为了嘉奖慕容廆，晋惠帝司马衷特褒赐命服。

　　永嘉元年(307年)，慕容廆自称鲜卑大单于。辽东太守乘机作乱，攻陷诸县，杀掠士庶。慕容廆此时挺身而出，帮助朝廷严惩讨伐之威，解救身如倒悬的吏民之命，谴责素连、丕违之罪，联合义军来诛讨他们。当日，率领骑兵征讨素连、木津，大败敌人并斩杀了他们，二部全都降服，把他们迁到棘城，立辽东郡而归。

　　此后，慕容廆不仅着力于自己部落的发展与建立，还积极帮助中原王室。设立郡来统管流民，推举贤才，委托他们处理政务，后来晋朝皇帝屡次要嘉奖他，都被他拒绝了，而他本人在审理政事的闲暇，亲临学堂听课，于是朗读诗颂之声随处可闻，礼让之风兴起。张华评论说：“君至长必为命世之器，匡难济时者也。”咸和八年(333年)，慕容廆去世，享年六十五岁，东晋遣使赠慕容廆大将军、开府仪同三司，谥号襄公。