一九四九年新中国成立之时，西藏还处于半独立状态，谭冠三没有回到老家，而是直接带着部队来到西藏，向当地居民宣传党的民族政策宗教政策，为和平解放奠定了基础。西藏和平解放后，谭冠三秉着自力更生的原则，在当地开荒拓野，并分派士兵帮助农民发展生产，受到当地人民的热烈欢迎。谭冠三与老西藏精神便由此而慢慢展开。
老西藏精神不属于某一个，他是当时所有入藏士兵的共同精神，在恶劣的条件下艰苦奋斗自力更生。谭冠三临终前请求将自己的骨灰葬在西藏，希望能够看着他付出半生心血的地方变得繁荣昌盛。谭冠三去世的当年，其长子谭戎生请命前往西藏到边防第一线，继承父亲谭冠三的遗志。谭冠三与老西藏精神并不只是艰苦奋斗那样简单，这是一种发展，也是一种继承，同样老西藏精神也是一种延续，是中华民族的共有财富。