在古代，无论老百姓过得怎么样，皇帝的生活都是穷奢极欲的。这些我们从皇帝的御膳膳单上就能看得一清二楚。保存较好的御膳膳单，当然还数清代。清代档案中的大批皇帝皇族膳单，不仅写明每次膳食的品种，还注明了用膳时间、厨师姓名等，就连膳食所用的餐具都写得清清楚楚、明明白白。

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　　作为垂帘听政、掌控同治光绪两朝统治大权达48年之久的慈禧，虽然吃喝不属于“御膳房”，但她的私厨“西膳房”的规格早超过了皇帝的标准。我们看看咸丰死的那年的十月初十，刚刚成为皇太后的慈禧一顿早餐摆了多少吃的。下面就是她这顿早餐的膳单：

　　“火锅二品”——羊肉燉豆腐、炉鸭燉白菜;“福寿万年”大碗菜四品——燕窝“福”字锅烧鸭子、燕窝“寿”字白鸭丝、燕窝“万”字红白鸭子、燕窝“年”字什锦攒丝;中碗菜四品——燕窝肥鸭丝、熘鲜虾、三鲜鸽蛋、烩鸭腰;碟菜六品——燕窝炒熏鸡丝、肉片炒翅子、口蘑炒鸡片、熘野鸭丸子、果子酱、碎熘鸡;片盘二品 ——挂炉鸭子、挂炉猪;饽饽四品——百寿桃、五福捧寿桃、寿意白糖油糕、寿意苜蓿糕;燕窝鸭条汤;鸡丝面。看样子，这个女人很喜欢燕窝和鸭子。