战国时期，有一位文武双全的人物，他既因其不可磨灭的历史功绩受后世尊崇，又因其复杂的性格和行为而被道德家所批判，他，就是名将吴起。他穷毕生军事思想所著的兵法四十八篇，与《孙子》一起，被后人并称《孙吴兵法》。

　　都是自尊惹的祸

　　据说吴起出生在卫国一个富贾之家，自小衣食无忧。他本可安安稳稳地过一辈子小康生活，可他偏偏是个天生的军事发烧友，从小就喜欢研究御兵之术，又对做官非常感兴趣，于是就把家产都用在了四处游访求官上了。

　　但理想与现实总是有差距的。求官多年，吴起不仅一无所获，反而将家产统统花光，成了被邻里乡人嘲笑的“败家子”。

　　每个能成就大事业的人物，都要经历几番命运的捉弄和打击，也要阅尽世间的人情冷暖，只是每个人选择面对的方式不同罢了。有人宅心仁厚，有人睚眦必报，吴起选择了后者。一个天气昏暗的日子，吴起放下手中的刀，慌惚间，他突然明白，一阵腥风血雨刚刚过去，他已经杀死了三十多个讥笑过自己的人。

　　这时，他意识到，无论是为了逃命还是雪耻，他都不能再在卫国待下去了。与老母诀别之时，他咬着自己的胳膊发誓：“不作卿相，此生不再回到卫国。”此时的他还不知道，这一走，他真的再没回来过。这并不是因为他没有成功，而是因为离开卫国没多久，老母亲就去世了。这时的吴起，已经是大学者曾子的弟子了。

　　曾子是孔子的亲传弟子，他是将孝道思想发扬光大的一代大儒，作为曾子弟子的吴起，闻知母亲的噩耗，理应遵守恩师的训示回乡尽孝才是。可吴起没有回去，他宁愿不顾道德评判，也要对得起自己的誓言。

　　此事过后，曾子因鄙视而与吴起绝交。读不了圣贤书的吴起，只好一边系统学习兵法，一边为鲁国国君做事。一心要做卿相的他在鲁国积蓄着力量，只等机会的召唤。

　　杀妻拜将换功名

　　终于有一天，机会来了。

　　周威烈王十四年，即公元前412年，齐国率军攻打鲁国，鲁君想起了擅长兵法的吴起，准备命吴起为将军。二十九岁的吴起觉得终于得到了施展自己的军事才华的机会，实现自己的誓言的时机也指日可待了。谁知，命运此时又跟他开了个玩笑。

　　由于吴起的妻子是齐国人，多疑的鲁国人担心吴起会在与齐国交战时里通外国，与战不利，因此鲁君有另择良材的打算。

　　眼看到手的功名又要旁落他人，自己多年的努力都将付诸流水，吴起心有不甘。也不知他当时的心里经过了怎样的折磨，在功名与亲情之间，吴起最终做出了一个令人震惊的选择——杀妻!

　　当吴起杀妻的消息传到鲁国国君耳朵里的时候，大家对他的怀疑也彻底烟消云散了。吴起终于如愿以偿，率军大破齐军。

　　军队班师凯旋的时候，吴起自以为凭着赫赫战功，一定会加官晋爵，不负年轻时的努力。可是，吴起在鲁国的人缘似乎不怎么好。在司马迁的笔下，当他第一次创造了事业辉煌之后，就遭到了流言蜚语的诬害。

　　鲁国攻击吴起的人说：“吴起少年时，杀了那些讥笑过自己的人，后来离乡求官，母亲去世都不返乡，因此被曾子所鄙视。如今为了功名又杀了自己的妻子，这足以说明吴起是一个猜忌残忍的人。况且鲁和卫是兄弟之国，国君如果起用吴起，那就将得罪他的祖国卫国，卫国也很可能与我们绝交。”鲁君听人这么一说，也就打消了重用吴起的主意，慢慢疏远了他。

　　转投魏国，终遭排挤

　　吴起虽有战功，却得不到回报，看来鲁国也无用武之地。他开始四处打听，找寻出路。后来他听说魏文侯贤德，想投到他的门下。魏文侯向名相李悝(音“亏”)询问吴起的为人。李悝说：“吴起这个人贪婪好色，但他确实是一个军事天才，连司马穰苴都比不过他。”