柳敬亭年少时颇为调皮，与无赖无异，15岁时犯下杀头的罪过，因泰州府尹为期开脱才免去死刑，一直流落在外。逃亡过程中听艺人说书觉得很是有趣，自己也在集市上根据一些街谈巷说的言论说起了书，却没想到很受市民欢迎。在万历三十七年时，他渡江南下，在一颗柳树下歇息时，想到自己还是逃犯，说书又太容易暴露姓名，不禁泪湿眼眶，当即决定以后变姓柳，改名为逢春，号敬亭，因他的脸上麻子很多，世人也叫他柳麻子，从此历史上便多了一位鼎鼎大名的评论艺术家柳敬亭。