柳永的词改变了自唐五代以来，诗词着重表现文人士大夫的审美情趣，而是将重心转移到了市俗大众的烟火生活。他变“雅”为“俗”，运用通俗化的语言表现出世俗化的市民生活情调，运用了许多的“俚词”，满足了大众需求。其次，他是第一个表现世俗女子对待爱情大胆而泼辣的词人。在别的文人词中，他们表述女子的闺怨之情，大都含蓄的引而不发，只自怨自艾。而在柳永的词中，女子会大胆主动地追求爱情，对于男方有何不满都敢于毫不避讳的直言吐露，她们追求平等而自由的爱情。

柳永作词大多与他的生活际遇有关，从阔少爷到落魄公子，从意气飞扬的少年英才到没有建树的中年老者，又与青楼歌女多有交涉，他的一生经历了很多常人没有经历过的事情，他的见解也与常人不同，所以他的词才能开创一代先河。