顾命大臣:帝制时代打不破的死局

  顾命大臣是指帝王临终前托以治国重任的大臣。

  中国历史上从秦朝的赵高开始,一直有“顾命大臣”摄政一说。摄政,是指代替皇帝掌管朝政的人,他(她)可能是太后、皇后,也可能是摄政王、外戚权臣、辅政大臣,其权势应在当朝皇帝之上,甚至可以决定皇帝的废立。能被选中做“顾命大臣”的人,才能、品德一般都是文官中的翘楚,再加上没有裙带关系做后台,他们一般都比较小心谨慎,整体表现远好于外戚。给人的印象也远好于外戚。

  老皇帝大行之前,通常会郑重其事地将幼小的储君托付给朝中重臣,是谓顾命。但在2700年的历史长河中,小皇帝与顾命大臣之间你死我活的斗争从没中断过。不是废皇帝,就是被皇帝杀。

  公元1861年,也就是咸丰十一年(辛酉年),8月22日子时三刻,咸丰皇帝从昏厥中醒来,看上去还有些精神,但他清楚,这是回光返照,生命已经进入倒计时。

  咸丰皇帝招来老婆孩子,以及随侍重臣,安排后事。他为6岁的儿子载淳,安排了八名大臣辅佐,“著派载垣、端华、景寿、肃顺、穆荫、匡源、杜翰、焦祐瀛,尽心辅弼,赞襄一切政务。”这便是咸丰八大顾命大臣。当晚咸丰驾崩于承德行宫烟波致爽殿。

  11月2日,也就是咸丰驾崩两个多月后,顾命大臣之一,户部尚书协办大学士、署领侍卫内大臣肃顺,护送着咸丰的灵柩从承德回归北京,这天灵柩来到了密云。此前,慈禧以皇帝尚幼,不能长久护灵为由,先期间道回京,一同回去的还有其他七名顾命大臣。

  连日来,秋雨不停,道路泥泞不堪,护灵队伍上下疲惫不堪,肃顺来到地方官员安排好的驿馆,稍微擦洗一下,拖着疲惫的身躯躺倒炕上,由两名小妾服侍着。肃顺闭上眼睛,考虑着咸丰帝大行之后,北京那诡谲多变的政局。

  温柔乡中,肃顺很快就睡着了,到了半夜,一阵喧闹把肃顺惊醒,还没来得及穿戴,一伙全副武装的侍卫冲入了他的睡房,醇郡王奕譞奉上谕捉拿肃顺。此时这位刚刚获得咸丰顾命,权倾一时的肃顺,还没搞清楚怎么回事就在骂骂咧咧中束手就擒。他不知道的是,另外七名顾命大臣,此时已在北京被捕。

  大清朝最后一个,也是中国帝制时代最后一个顾命大臣团队,在被任命两个多月之后,全军覆没于一场宫廷政变中,为首三人,肃顺被斩首,载垣、瑞华被赐自尽,其他人削职流放。

  从此,在中国绵延几千年的顾命大臣制度,彻底成为了历史。

  伊霍开了坏头,小皇帝都要留神

  在中国古代政治中,顾命大臣从来就是一种高危职业,在绵延几千年历史中,小皇帝与他爹安排的顾命大臣之间,你死我活的战争从没中断过。

  “顾命”一词出自尚书《顾命》篇,讲的是,周成王将死,恐怕太子钊不能胜任,命令大臣召公和毕公辅佐太子。

  在中国古代的君权政治中,存在这样一个悖论,小皇帝年幼,无法统治帝国,最常见的就是这种“顾命大臣”体制,帮助小皇帝完成过渡。

  但这时候,问题就来了,顾命大臣要么是皇帝宗室,要么就是朝廷重臣,在先帝时便掌握大量政治资源。尽心辅佐者有之,飞扬跋扈者有之,直接废小皇帝的亦有之。不管是哪种顾命大臣,他们必然与君权存在矛盾。