汉代初期的时候，楚元王来到彭城做藩王，他实行兴文息武，崇尚儒道思想，广招天下文人贤士。有一个名叫左伯桃的人，自幼失去双亲，有治国治民的学识，然而当时朝政一直没有对文人重视，直到五十多岁了，也没有外出求官。左伯桃听到楚元王遍寻贤才的消息后，决定前往楚国。

　　他独自一人戴着一卷书籍上路，时值寒冬，天上又下起了雨，左伯桃走了一天，天黑的时候看到前面竹林里有一个屋子，里面亮着灯，于是他上前敲门希望求宿。哪知这屋子的主人也是一书生名叫羊角哀，同样从小没有了父母，四十多岁了唯独对救济苍生感兴趣。两人越来越合意，就决定结拜兄弟。

　　左伯桃劝说和他一起去求取功名，羊角哀同意了，等到天气晴朗的时候，他们带了一些干粮出发到楚国。两人连夜奔波，然而路途遥远，天下起大雪，干粮也将用尽。于是左伯桃对羊角哀说让他独自一人带上干粮上路，说完左伯桃故意摔倒让羊角哀去找石头给他坐下休息，等羊角哀回来的时候，左伯桃把衣服脱了下来，躺在雪地上，交代羊角哀穿上他的衣服赶紧到楚国去。交代完，左伯桃就冻死了。羊角哀伤心离去。

　　到了楚国，羊角哀用自己的学识换来了楚王的赏识，得到了丰厚的赏赐。羊角哀拒绝了楚王的封官，马上赶回来找到好友尸体，选了一块风水吉祥之地，安葬了好友。羊角哀也一同住在墓地旁，守着好友。哪知有一天，左伯桃托梦给羊角哀，说在阴间被荆轲的鬼魂欺负，对打不过。羊角哀梦醒，想到好友被荆轲欺负，于是也自尽在坟前说要一起对抗荆轲。