明朝北征是指明朝时期对北方地区的军事征讨和统治。其时间跨度较长，大致分为三个时期：永乐年间（1403-1424年）、正统年间（1436-1449年）和嘉靖年间（1550-1567年）。

永乐年间的北征是由明成祖朱棣亲自率军进行的，其目的是惩罚对明朝的侵扰和犯法之地——蒙古。朱棣率领大军经过长途跋涉，于1404年攻占了蒙古的首都哈拉和林，蒙古王朝的统治者土木尔台被俘。此次北征使明朝在北方地区建立了强大的控制和统治力量，并对蒙古进行了有效的威慑。

正统年间的北征是由明英宗朱祁镇发起的。当时，北方地区的蒙古、女真等少数民族频繁侵扰明朝边境，英宗决定率领大军出征，遏制北方地区的威胁。经过一系列的战斗，明朝取得了较为明显的胜利，巩固了北方地区的统治地位。

嘉靖年间的北征是由明朝皇帝嘉靖帝发起的。当时，北方地区的蒙古、锡伯等少数民族又开始频繁侵扰明朝边境，嘉靖帝决定再次出征。此次北征中，明朝采用了“割须弃袍”等手段，使得少数民族的统治阶层大量缴械投降，北方地区得到了较长时间的安宁。

总体而言，明朝北征是一系列对北方地区的军事征讨和统治，其目的是维护国家的安全和统一。通过一系列的战斗，明朝在北方地区建立了强大的控制和统治力量，并对北方地区的少数民族进行了有效的威慑，巩固了明朝在北方地区的统治地位。