神荼读作shēn shu(也作shén tú)，是民间传说中能降服鬼怪的仙人，最早见于上古神话。相传神荼、郁垒本是鬼怪的首领，蚩尤的部下，后在涿鹿之战中归降于黄帝，做了冥府之神，负责冥界的大小事务。民间把他称作门神，常贴在左门上，身披战甲，威严神武，手握金色战戢。

　　民间传说神荼简介

神荼和郁垒二神图片

传说远古时期，神荼和郁垒是一对捉鬼兄弟，民间若有鬼怪出现祸害百姓，他们两兄弟便现身擒拿，抓到后喂给老虎吃掉。后来人们为了震慑鬼怪、趋吉避凶，将神荼、郁垒及老虎的形象画在纸上，贴在自家的大门上，一左一右，俗称门神，这个习俗也一直流传至今。

神荼和郁垒同为上古时期十大魔神之冥神，其他九大魔神有水神共工、战神刑天等等。他们兄弟两还是五方鬼帝之一的东方鬼帝，见于《元始上真众仙记》中“东方鬼帝治桃止山”。《山海经》中说东海中有座度溯山，山里有棵盘旋屈曲三千里的巨大桃树，在这棵树的东北角，其树干形成一扇大门，可供山中的妖魔鬼怪出入，在这扇门的两边立着神荼和郁垒二神，专门盘查这些鬼怪出去有没有做出害人的事，一旦查到就捉住喂老虎。因此妖魔鬼怪都怕他们。

神荼与桃木的关系

基于《山海经》的记载，神荼和桃木有着不言而喻的联系。桃木不仅冥神神荼看管鬼怪的大环境，还在其捉鬼的过程中发挥重要作用，鬼魂也是将他和桃木的关系看成一体的，同样畏惧三分。清朝《癸已存稿》中指出，神荼、郁垒二神是由桃木转生的。早在汉朝《风俗通义》就有“腊除夕饰桃人……冀以卫凶”这样的风俗描述。可以说神荼与桃木的关系，始终是分不开的。

在民间，也流传着拿神荼和桃木驱鬼辟邪的风俗，在桃木板上雕有神荼二神的模样，或是刻有他们的名字，挂在自家门上趋吉避凶。桃木板被称作桃符，关于它辟邪的寓意一直流传下去。