公元前191年，孙坚奉袁术之命出兵讨伐荆州，向刘表发起战争。江夏黄祖是刘表的部下，任刘表之命在邓县和樊城之间准备迎战。黄祖战败，退守襄阳。孙坚乘胜追击，围守在襄阳城外。刘表派黄祖去城外调兵，回来的时候又与孙坚大战一场。黄祖再次被击败，仓皇而逃隐至砚山的竹林间。孙坚穷追不舍，被黄祖部下的暗箭射杀而亡。

正好此时，黄盖带兵前来支援孙坚，与黄祖相遇。黄盖看到孙坚被杀害，怒气大发。遂与黄祖交战，黄祖不敌黄盖败下阵来，被黄盖生擒。