甄英莲被拐到外地，等到了十几岁的时候，已经出落地亭亭玉立。这时当地的一个小伙子叫冯渊，看上了英莲，想要从拐子手里买下英莲。然而拐子贪财，在把英莲卖给冯渊的同时，又卖给了当地的大户薛家。事情真相被拆穿后，冯渊和薛家之间打得你死我活。冯渊受了重伤，回到家不久之后就死去了。而甄英莲被薛蟠强行带走，当了小妾。在薛家，薛蟠的妹妹薛宝钗把英莲的名字改为香菱。

之后一次偶然的机会，薛宝钗把香菱带进了大观园，在那里认识了大观园里面的许多姑娘，还拜了林黛玉为师，一起学诗。

可是好景不长，薛蟠从外面带回来了夏金桂，夏金桂经常虐待香菱，还要求让她把名字改为秋菱。一次夏金桂想要把香菱毒死，却弄巧成拙，把自己毒死了。香菱由此成为了薛蟠的正房夫人。不久，她便患了干血症，最后在无限的落寞中死去。

甄士隐的女儿甄英莲是《红楼梦》中作者曹雪芹最为偏爱的人物，在她死后，灵魂被她的父亲甄士隐带入了太虚幻境。