陶宗旺跟随宋江入梁山后，在山上主要负责工程的监工，修路开山。陶宗旺在打架上的功夫远远不如其在做工程上的成就，但是书中曾称赞他力如同猛虎，说明武功还过得去，毕竟力气大。但是他在书中出场的机会实在太少了，在征方腊的战役中，最先牺牲的就是他和梁歪两个兄弟宋万、焦挺。因为当时陶宗旺在顶住千斤重的闸门，为己方攻占城门赢取时间，但是不幸被敌军的乱箭射中，后被马匹踏身亡。

但是在后人的研究中，对陶宗旺的评价是很高的，将他评为梁山农民起义的代表，因为纵观梁山的那些好汉中，大多都是些流氓地痞出身，或是军官、财主等，而真正能被定义为农民起义的就只有陶宗旺，打渔的小二小五小七和打猎的二解。这几个人中真正是农民的就只有“九尾龟”陶宗旺了。在《水浒传》中对陶宗旺评价的诗句中也直接指出陶宗旺的农民身份，如“光州庄户陶宗旺”，这也为后来的学者将陶宗旺评定为农民起义的代表提供了一个可靠而牢固的依据。