这首《蝉》诗的主要意思是，你正是因为停留在高高的树枝上栖息才会使自己难以填饱肚子，你用悲伤的孤鸣来传达愁意只不过是白费力气因为根本没有人会来理会。夜里的五更过后寥寥的声响已经如同消失了一般，然而树木整片的苍绿始终如故依然无动于衷。我在官场中的职位如此底下，就像是随波逐流，飘飘荡荡的桃梗，而家园中丛生的杂草因为长期的肆意疯长已经变得齐平一致了。劳烦了你的鸣声能够时刻提醒我保持警醒，我的家中贫穷得早已如同清水一般。

然而此诗创作时，正好是诗人李商隐因为两次于秘书省为官，却始终难得得志，生活境况一日不如一日，因此郁郁寡欢。这首《蝉》表达的就是诗人虽然仕途不顺却依然坚守自己清高的品性。